স্পেনে মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো পর্তুগিজ ফুটবলার দিয়োগো জোতার স্মরণে ২০ নম্বর জার্সি আজীবনের জন্য তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে লিভারপুল। ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, জোতার স্ত্রী রুটে এবং তার পরিবারের সঙ্গে আলোচনার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

২০২০ সালে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স থেকে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই ২০ নম্বর জার্সিতে খেলছিলেন জোতা। গত সপ্তাহে লিভারপুল যাওয়ার পথে স্পেনের এক ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় জোতা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভা নিহত হন। এই হৃদয়বিদারক ঘটনায় গভীর শোক প্রকাশ করে লিভারপুল জানায়, ক্লাবের পুরুষ, নারী এবং একাডেমি— সব স্তরে এখন থেকে ২০ নম্বর জার্সিটি আর ব্যবহার করা হবে না। জোতার প্রতি সম্মান জানিয়ে এটিই লিভারপুলের অনন্য শ্রদ্ধাঞ্জলি।

লিভারপুল ক্লাব এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘এই সিদ্ধান্ত দিয়োগো জোতা’র কেবল মাঠে অবদান নয়, বরং ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত সবার জীবনে তার ব্যক্তিগত প্রভাবকেও স্মরণ করা হচ্ছে।’

ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের ফুটবল বিষয়ক সিইও মাইকেল এডওয়ার্ডস বলেন, ‘আমরা আমাদের সমর্থকদের আবেগ অনুভব করেছি এবং আমরাও একই রকম অনুভব করেছি। দিয়োগোর স্ত্রী রুটে এবং তার পরিবারের অনুমোদন নিয়েই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে এবং প্রথমে তাদের জানানো হয়েছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘লিভারপুল ফুটবল ক্লাবের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো খেলোয়াড়ের সম্মানে এমন একটি সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। এটি সত্যিই ব্যতিক্রম এবং এটি একটি অসাধারণ মানুষকে দেওয়া বিশেষ শ্রদ্ধা। এই নম্বর অবসরে যাওয়ার মানে হলো এটি চিরন্তন হয়ে গেল এবং দিয়োগোকে কখনোই ভুলে যাওয়া যাবে না।’

লিভারপুল আগামী রবিবার চ্যাম্পিয়নশিপ দল প্রেস্টন নর্থ এন্ডের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে। জোতা’র মৃত্যুর পর এটিই তাদের প্রথম ম্যাচ।