পেরুর উত্তর বারাঙ্কা প্রদেশে খননকার্য চালিয়ে প্রায় ৩,৫০০ বছরের পুরোনো এক প্রাচীন শহরের সন্ধান পেয়েছেন প্রত্নতাত্ত্বিকেরা। শহরটির নাম পেনিকো। গবেষকদের মতে, এটি আন্দিজ, আমাজন ও উপকূলীয় অঞ্চলের সঙ্গে বাণিজ্যের কেন্দ্র ছিল।

রাজধানী লিমা থেকে পেনিকো অবস্থিত প্রায় ২০০ কিলোমিটার উত্তরে, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৬০০ মিটার উচ্চতায়। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, খ্রিস্টপূর্ব ১৮০০ থেকে ১৫০০ সালের মধ্যে শহরটি গড়ে ওঠে।

পেনিকো আবিষ্কার করা প্রত্নতাত্ত্বিক রুথ শ্যাডির নেতৃত্বে আট বছর ধরে খনন চালিয়ে পাহাড়ি ঢালে ১৮টি স্থাপনার খোঁজ মেলে—এর মধ্যে উপাসনালয় ও আবাসিক ভবন রয়েছে। শহরের কেন্দ্রস্থলে পাওয়া গেছে গোলাকার একটি কাঠামো, যার গায়ে খোদাই করা নানা ভাস্কর্য এবং বাদ্যযন্ত্র ‘পুতুতু’-র চিত্র।

প্রতিটি ঘর থেকে উদ্ধার হয়েছে ধর্মীয় উপকরণ, পুঁতি, শামুকের খোলের গয়না, মাটির তৈরি মানুষ ও পশুর মূর্তি ইত্যাদি।

বিশেষজ্ঞদের মতে, পেনিকোর স্থাপত্য ও নকশার সঙ্গে মিল রয়েছে আমেরিকার প্রাচীনতম সভ্যতা কারাল-সুপে-র ধ্বংসাবশেষের। কারাল সভ্যতা খ্রিস্টপূর্ব ৩,৭০০ সালে পেরুর সুপে উপত্যকায় গড়ে ওঠে।

রুথ শ্যাডির মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে কারাল সভ্যতা বিলুপ্ত হলে পেনিকোর জন্ম হয়। তিনি বলেন, ‘কারাল শহর ধ্বংসের পর কী হয়েছিল তা বোঝার জন্য পেনিকো গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ দেবে।’

পেরুর সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের প্রত্নতত্ত্ববিদ মার্কো মাচাকুয়ে বলেন, কারালের উত্তরসূরি হিসেবে পেনিকোর আবির্ভাব দক্ষিণ আমেরিকার ইতিহাসে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে।