যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটনকে সরাসরি সেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো প্যারিস মাস্টার্সের শিরোপা জিতেছেন স্পেনের কার্লোস আলকারাজ।

রবিবার ফ্রান্সের নঁতেরের প্লেনিতিউম অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত ফাইনালে বিশ্বের তিন নম্বর খেলোয়াড় আলকারাজ ৭-৬ (৭-৫), ৭-৫ গেমে হারান চতুর্থ বাছাই শেলটনকে। এ জয়ে চলতি মৌসুমে নিজের পঞ্চম শিরোপা জিতলেন সাতবারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন।

ম্যাচটি জিততে আলকারাজের সময় লেগেছে ১ ঘণ্টা ৫৭ মিনিট। প্রথম সেটে দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। কেউই প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভাঙতে না পারায় খেলা গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে ৭-৫ ব্যবধানে জিতে এগিয়ে যান স্প্যানিশ তারকা।

দ্বিতীয় সেটেও শুরুতে সমানে সমান লড়াই চলছিল। তবে ৪-২ গেমে পিছিয়ে পড়েন আলকারাজ। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেলটনের সার্ভিস ভেঙে স্কোর ৪-৪ করেন তিনি। এরপর নিজের সার্ভিস ধরে রেখে ৬-৫ ব্যবধানে এগিয়ে যান। শিরোপা জয়ের জন্য পরের গেমে সার্ভিস করতে এসে চাপে পড়ে যান শেলটন। সুযোগ কাজে লাগিয়ে দুর্দান্ত ব্যাকহ্যান্ড উইনারে ম্যাচ শেষ করেন আলকারাজ।

প্রথম সেটে ছয়টি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে রাখেন ২৩ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ। দ্বিতীয় সেটে শেলটনের শক্তিশালী সার্ভিসের বিপক্ষেও দারুণ প্রতিরোধ গড়েন তিনি। ম্যাচে শেলটন ১২টি এস মারলেও আলকারাজের এস ছিল ছয়টি। তবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে চাপ সামলে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেন স্প্যানিশ তারকা।

শিরোপা জয়ের পর আলকারাজ বলেন, প্যারিসে এই ট্রফি জেতার জন্য তিনি দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন। ক্যারিয়ারের কঠিন কিছু পরাজয়ও এই শহরে পেয়েছেন। শেষ পর্যন্ত নিজের সেরা খেলাটা খেলতে পেরে এবং কাঙ্ক্ষিত শিরোপা জিতে তিনি আনন্দিত।

চলতি মৌসুমের শেষ ভাগে দারুণ ছন্দে রয়েছেন আলকারাজ। গত সপ্তাহে ভিয়েনা ওপেন জয়ের পর এবার প্যারিস মাস্টার্সও জিতলেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের পর যে তিনটি ফাইনালে উঠেছেন, তিনটিতেই জিতেছেন। গত মাসে জাপান ওপেনও জিতেছিলেন তিনি। সব মিলিয়ে এ বছর পাঁচটি শিরোপা এবং ক্যারিয়ারে ২৯টি টুর্নামেন্টের শিরোপা হলো তাঁর। মাস্টার্স ১০০০ পর্যায়ে এটি তাঁর নবম শিরোপা।

ডান কবজির চোটের কারণে মৌসুমের চার মাসের বেশি সময় কোর্টের বাইরে ছিলেন আলকারাজ। চোটের কারণে ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডেনেও খেলতে পারেননি তিনি। আগস্টের শেষ দিকে কোর্টে ফিরে ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরেন। প্যারিসে শিরোপা জয়ের পথে কোয়ার্টার ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের টেলর ফ্রিটজের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে সেমিফাইনালে ওঠেন তিনি।

এ জয়ের মাধ্যমে সেপ্টেম্বরের যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে শেলটনের কাছে হারের প্রতিশোধও নিলেন আলকারাজ। নিউইয়র্কে প্রায় সাড়ে চার ঘণ্টার লড়াইয়ে স্প্যানিশ তারকাকে হারিয়েছিলেন শেলটন। এবার প্যারিসে ফাইনালে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জয়ী হলেন আলকারাজ। দুই খেলোয়াড়ের পাঁচবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে এটি আলকারাজের চতুর্থ জয়।

অন্যদিকে শেলটনের জন্য এটি মাস্টার্স পর্যায়ে ফাইনালে প্রথম হার। এর আগে কানাডিয়ান ওপেনের দুটি আসরে শিরোপা জিতেছিলেন ২৪ বছর বয়সী এই মার্কিন। প্যারিসে জিতলে ক্যারিয়ারের অষ্টম এবং তৃতীয় মাস্টার্স শিরোপা হতো তাঁর। তবে ফাইনালে গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ কাজে লাগাতে না পারায় হতাশ হতে হয়েছে তাঁকে।

শেলটন বলেন, এ ধরনের বড় ম্যাচে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের বিপক্ষে নিয়মিত খেলতে পারা থেকেই অনেক কিছু শেখার সুযোগ হয়। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের পর প্যারিসের ফাইনালও তাকে অভিজ্ঞতা দিয়েছে। সামনে তুরিনে এটিপি ফাইনালসে বিশ্বের সেরা আট খেলোয়াড়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অপেক্ষায় রয়েছেন তিনি।

আগামী ১৫ নভেম্বর ইতালির তুরিনে শুরু হবে মৌসুমের শেষ প্রতিযোগিতা এটিপি ফাইনালস। সেখানে প্রথমবারের মতো শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে নামবেন আলকারাজ। প্যারিসের এই জয় তাঁকে মৌসুমের শেষ লড়াইয়ের আগে আত্মবিশ্বাস জোগাবে।