ওয়েস্ট হামের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় পেলেও দলের পারফরম্যান্সে মোটেও সন্তুষ্ট নন ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা। সেই অসন্তোষের জেরেই খেলোয়াড়দের জন্য নির্ধারিত বাড়তি ক্রিসমাস ছুটি বাতিল করে দেন তিনি।

ঘরের মাঠে জয়ের পর ম্যানসিটি কোচ গার্দিওলা ম্যাচ শেষে কঠোর বার্তা দেন। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দেন, ট্রফি জিততে চাইলে এমন পারফরম্যান্স মোটেও যথেষ্ট নয়। আগেই সিদ্ধান্ত হয়েছিল খেলোয়াড়দের তিন দিনের ছুটি দেওয়া হবে। কারণ ২৭ ডিসেম্বর নিটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে পরের ম্যাচ পর্যন্ত প্রায় এক সপ্তাহ সময় আছে। সেই অনুযায়ী সোমবার থেকে বুধবার ছুটি পেলেও, বড়দিনের দিন (২৫ ডিসেম্বর) আবার ট্রেনিংয়ে ফিরতে হবে দলকে।

তবে খেলোয়াড়রা রবিবারও ছুটি চেয়েছিলেন, যাতে পরিবার ও বন্ধুদের সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে পারেন। কিন্তু ওয়েস্ট হাম ম্যাচের পর সেই অনুরোধ না করে দেন গার্দিওলা। ফলে রবিবার তারা সিটি ফুটবল একাডেমিতে রিপোর্ট করেন, এরপরই শুরু হয় সংক্ষিপ্ত ছুটি।

গার্দিওলা বলেন, ‘খেলোয়াড়রা রবিবার ছুটি চেয়েছিল, আমি না করেছি। কারণ আমরা যথেষ্ট ভালো খেলিনি। যারা খেলেনি, তারা রিকভারি ও ট্রেনিং করবে। তিন দিন ছুটির পর নটিংহ্যাম ফরেস্ট ম্যাচের প্রস্তুতির জন্য আমাদের হাতে থাকবে দুই দিন।’

তিনি আরো যোগ করেন, ‘সূচির ওপর সব নির্ভর করে। ইংল্যান্ডে এসে আমি শিখেছি, যতটা সম্ভব ছুটি দেওয়া যায়, দেওয়া উচিত। কিন্তু সূচি খুব টাইট। খেলোয়াড়দের পরিবার নিয়ে সময় কাটানো ও ফুটবল কিছুটা ভুলে থাকা দরকার, সেই সুযোগও দিতে হয়।’

শেষে গার্দিওলা বলেন, ‘যখন ঠিক সময়ে মাঠে ফেরা যায়, তখন পা থাকে সতেজ। তাই রিকভারি জরুরি। খেলোয়াড়রা পরিবার নিয়ে সময় কাটাবে, ফুটবল ভুলে থাকবে। আর আমি আগের মতোই ওদের জন্য কাজ করে যাব।’