সিরাজগঞ্জের উল্লাপাড়া উপজেলায় দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠছে আখ চাষ। কম উৎপাদন খরচ, তুলনামূলক বেশি লাভ এবং বাম্পার ফলনের কারণে কৃষকদের আগ্রহ বাড়ছে এ ফসলের প্রতি। বিশেষ করে উপজেলার বাঙ্গালা ইউনিয়নের শিমলাদহ গ্রামে এবার আখের চমৎকার ফলন কৃষকদের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। লাভজনক হওয়ায় প্রতি বছরই নতুন নতুন কৃষক আখ চাষে যুক্ত হচ্ছেন।

উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় এখন চোখে পড়ে সবুজে মোড়ানো বিস্তীর্ণ আখের ক্ষেত। বাতাসে দুলতে থাকা সারি সারি আখ যেন কৃষকের স্বপ্ন আর সম্ভাবনার প্রতিচ্ছবি। ধানসহ অন্যান্য ফসলের তুলনায় আখে লাভ বেশি হওয়ায় কৃষকরা আবাদ বাড়াচ্ছেন।

শিমলাদহ গ্রামের কৃষকরা জানান, এবার আখের ফলন অত্যন্ত ভালো হয়েছে। উৎপাদন খরচও তুলনামূলক কম। বাজারে ন্যায্যমূল্য পেলে ভালো লাভ হবে। এ কারণে আগামী মৌসুমে আরও বেশি জমিতে আখ চাষের পরিকল্পনা করছেন তারা।

এ বছর উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় ফিলিপাইন, রংবিলাস, ঈশ্বরদী-৪৫সহ বিভিন্ন উন্নত জাতের আখের আবাদ হয়েছে। এসব জাতের আখে ফলন বেশি হওয়ার পাশাপাশি রোগবালাইয়ের আক্রমণও তুলনামূলক কম হওয়ায় কৃষকদের উৎপাদন ঝুঁকি হ্রাস পাচ্ছে। সফল চাষিদের দেখে নতুন অনেক কৃষকও আখ চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছেন।

আরেক কৃষক বলেন, আগে ধান চাষ করতাম। এখন কৃষি অফিসের পরামর্শে আখ চাষ শুরু করেছি। ফলন ভালো হয়েছে, তাই ভবিষ্যতেও আখ চাষ চালিয়ে যেতে চাই।

কৃষি বিভাগ জানায়, উন্নত জাতের ব্যবহার, আধুনিক চাষাবাদ পদ্ধতি এবং নিয়মিত কারিগরি পরামর্শের ফলে উল্লাপাড়ায় আখের উৎপাদন উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। মাঠ পর্যায়ে কৃষকদের প্রশিক্ষণ, রোগবালাই দমন এবং পরিচর্যা বিষয়ে নিয়মিত সহায়তা প্রদান করা হচ্ছে।

উল্লাপাড়া উপজেলা কৃষি বিভাগের উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা মো : আব্দুল আলীম বলেন, উল্লাপাড়ায় আখ চাষের ব্যাপক সম্ভাবনা রয়েছে। আমরা কৃষকদের উন্নত জাতের আখ চাষে উদ্বুদ্ধ করছি। সঠিক পরিচর্যা ও আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করলে আরও ভালো ফলন পাওয়া সম্ভব।

একসময় সীমিত পরিসরে আবাদ হলেও বর্তমানে উল্লাপাড়ার কৃষিতে নতুন সম্ভাবনার নাম আখ। কম খরচে অধিক লাভ, উন্নত ফলন এবং বাজারে ভালো দামের প্রত্যাশায় কৃষকরা দিন দিন এ ফসলের দিকে ঝুঁকছেন। কৃষক ও কৃষি কর্মকর্তাদের মতে, সরকারি সহযোগিতা, সহজ শর্তে কৃষিঋণ এবং উৎপাদিত আখের ন্যায্যমূল্য নিশ্চিত করা গেলে আগামী বছর আরও বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে আখের আবাদ বৃদ্ধি পাবে।

কৃষকদের নিরলস পরিশ্রম এবং কৃষি বিভাগের ধারাবাহিক সহযোগিতায় উল্লাপাড়ায় আখ চাষে তৈরি হয়েছে নতুন সম্ভাবনা। এখন প্রয়োজন শুধু ন্যায্যমূল্য ও কার্যকর বাজার ব্যবস্থাপনা। তা নিশ্চিত করা গেলে আখ চাষ এই অঞ্চলের কৃষি অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে এবং কৃষকের মুখে ফুটবে আরও বড় হাসি।